中国骂人最狠的或许要算是骂祖宗十八代了，这是传统俗语。所谓祖宗十八代是指“自己”上下九代的宗族成员。“ 自己”是上九代与下九代的分水岭， 不包含在“祖宗十八代” 之内。
上序依次：父亲、祖父、曾祖、高祖、天祖、烈祖、太祖、远祖、鼻祖。
下序依次：子、孙、曾孙、玄孙、来孙、晜（kūn）孙、仍孙、云孙、耳孙。
序次由小及大：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、（自己）、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
生己者为父母，
父之父为祖，
祖父之父为曾祖，
曾祖之父为高祖，
高祖之父为天祖，
天祖之父为烈祖，
烈祖之父为太祖，
太祖之父为远祖，
远祖之父为鼻祖。
即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
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书中说：因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。
父之子为子，
子之子为孙，
孙之子为曾孙，
曾孙之子为玄孙，
玄孙之子为来孙，
来孙之子为晜（读kūn）孙，
晜孙之子为仍孙，
仍孙之子为云孙，
云孙之子为耳孙。
即：子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳。
古有“满门抄斩，诛灭九族”之说（“九族”说法一 是指父族四、母族三、妻族二；说法二指上四辈，下四辈，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称），而祖宗八辈与之同出一处，指自己直系亲属的泛称，既直系亲属的所有人。
又一说是九辈，分上九辈和下九辈：鼻祖—远祖—太祖—烈祖—天祖—高祖—曾祖—祖—父—己—子—孙—曾孙—玄孙—来孙—晜孙—仍孙—云孙—耳孙
诛十族：父四族（自己一族、出嫁的姑母一族、出嫁的姐妹一族、出嫁的女儿一族）、母三族（外祖父一族、外祖母一族、姨妈一族）、妻二族（岳父一族、岳母一族），第十族是门生之门生。
明成祖时灭十族是指的是：父四族、母三族、妻二族、第十族是门生。
古时候，有一条刑法是株连九族。那么第十族就是除了亲戚之外的老师一族被称为十族。九族包括父族四、母族三、妻族二。
父族四是指姑之子、姊妹之子、女儿之子、己之同族，母族三是指母之父、母之母、从母子，妻族二是指岳父、岳母，这九族再加上学生合称为十族。
朱棣一直不满自己被侄子抢夺了皇位，因为朱棣在朱元璋打天下的时期就参加到战争当中，学习领军之道到了朱元璋建立明朝后，就把朱棣封为燕王，镇守防御蒙古兵的第一线北京城一带。
朱元璋深知这个儿子的厉害。朱棣虽然不满皇位传给了侄子，但是当时没有借口去要回皇位，所以开始的时候只能安于做个燕王。后来，建文帝朱允炆执行削藩政策，所有的藩王都将被削去王位。这些措施严重的侵害了朱棣的利益。朱棣得以清王侧为由，发动政变。结果，朱棣成功夺权，自己当上了皇帝。建文帝朱允炆则下落不明，成为明朝的大悬案。
朱棣准备登基了，他要求方孝孺以国家元老的身份去起草建文帝朱允炆禅让给朱棣的诏书，以使得朱棣可以名正言顺的当上皇帝。另一方面，方孝孺是当时儒家的领袖，如果他归顺了，天下的儒生自然就听命于朱棣了。但是，方孝孺身穿白色孝服来到朝廷，哭着指责朱棣大逆不道，夺权篡位，当即拒绝写诏书。最终，明成祖朱棣被彻底激怒了，灭了方孝孺的十族，包括父四族，母三族，自己两族，外加学生这一族，共计八百七十三人，全部被杀。
“灭十族”的记载最早出现于“靖难之役”近百年后吴中才子祝枝山所编的《野记》一书中，而祝枝山开篇就说的很明白：书中内容基本都是道听途说。杜撰了不少神仙下凡、微服私访之类不可信的“八卦”。而权威的两部正史：《明史》、《明史纪事本末》中都没有明成祖“灭十族”的记载。另外在诸如《玉堂丛语》、《国榷》等等私人编撰的民间严肃史料中也未见明成祖“灭十族”。但在很多民间严肃史料和地方县志中，反而有很多方孝孺“士族”之内的成年亲属（如堂兄方孝复）活在永乐年间的记载。
方孝孺是建文帝近臣，常与建文帝讨论恢复西周井田制等一系列复古新政，受建文帝器重。明成祖的第一谋士姚广孝曾建言朱棣：南京城破方孝孺必不肯降，但请不要杀他，否则“天下读书的种子就绝了”，燕王朱棣应允。
明成祖要拟即位诏书，遂命人将其从狱中召来，方孝孺当众嚎啕，声彻殿庭，明成祖也颇为感动，走下殿来跟他说：“先生不要这样，其实我只是效法周公辅弼成王来了。”方反问：“成王安在？”明成祖答：“已自焚。”方问：“何不立成王之子？”成祖道：“国赖长君。”方说：“何不立成王之弟？”成祖道：“此朕家事！”方投笔于地说：“死即死，诏不可草。”成祖暗压怒火说：“即死，独不顾九族乎？”方孝孺怒声道：“便十族奈我何？”
朱棣大怒，下令处死方孝孺亲友门生共计873人，由于此事牵连甚广加之后世对方孝孺的同情，故而有了明成祖“灭十族”的传说。
